MODAL VERBS
Los verbos modales son quizá uno de los aspectos más complicados del aprendizaje del inglés, ya que la gran cantidad de matices y lo sutil de sus diferencias hace que a veces no sepamos qué verbo modal debemos usar. Hay diferentes maneras de estudiarlos, de las que la más popular ha sido, tradicionalmente, su estudio individual, verbo a verbo. Aquí vamos a explicarlos de acuerdo con la función que realizan, ya que un mismo verbo modal puede tener diferentes significados y puede ser usado en diferentes contextos.
Antes de nada, recuerda que...
- Un verbo modal no se ve modificado por el sujeto.
- I can play / He can play /
She cans play - Un verbo modal no requiere auxiliares, ya que actúa como tal en la frase.
- Can you open the window, please? /
Do you can open the window, please? - Un verbo modal no tiene infinitivo, gerundio ni participio.
- He wants
to canwrite in English / He iscanningwinning the game / He hascannedpass the exam - Un verbo modal siempre va seguido de otro verbo en forma base.
- I can play the guitar / I can
to playthe guitar / I canplayingthe guitar
Y ahora, pasemos a ver las posibles funciones de los verbos modales:
Habilidad
o
Modales: CAN / COULD.
§
CAN se usa para expresar la
capacidad de hacer algo en general
“You can drive a car even though you can’t drive a motorbike”
§
COULD se usa para expresar
la capacidad de hacer algo en pasado
“I could play chess when I was 5
years old”
o ¡¡Excepción!! Para hablar de la capacidad de hacer algo en el
futuro, se utiliza la construcción “will
be able to”.
“I will be able to drive a car next
month”
Peticiones y ofrecimientos
o
Modales: CAN / COULD / MAY / MIGHT
§
CAN se utiliza tanto para
pedir algo como para ofrecerse a hacerlo:
“I can
help you if you want” / “Can
you open the window?”
§
COULD se utiliza tanto para
pedir algo como para ofrecerse a hacerlo, pero es más educado y respetuoso que
CAN:
“I could help you if you want” / “Could you open the window?”
§
MAY se podría sustituir por
COULD en caso de peticiones:
“May you open the window?”
§
MIGHT se podría sustituir
por COULD en caso de ofrecimientos:
“I might help you if you wanted”
Permiso
Posibilidad
o Modales: CAN / COULD / MAY / MIGHT
§ Los cuatro se utilizan para pedir y dar permiso, siendo CAN el más común e informal, COULD un poco más formal y dubitativo, MAY algo más formal aún y MIGHT el más formal de todos.
“Can / Could / May / Might I take your pencil, please?”
Posibilidad
o Modales: CAN / COULD / MAY / MIGHT
§
Los cuatro se utilizan para
hablar de acciones con un cierto grado de posibilidad de que ocurran. Recuerda
que CAN marca el mayor grado de posibilidad, mientras que MIGHT marca el menor.
Recuerda también que COULD se puede utilizar para hablar del pasado.
“Ireland
“My brother
could be really stubborn when
he was a child”
“We may go to Ireland
“You might be telling the truth… Who
knows?”
Gran probabilidad
o
Modales: SHOULD / OUGHT TO
§
Los dos verbos hablan de
acciones que tienen bastantes posibilidades de haber tenido lugar. SHOULD es
mucho más común e informal que OUGHT TO, que apenas se utiliza.
“The phone
is ringing. That should be
Mary calling from the airport”
Consejo y opinión
o
Modales: SHOULD / OUGHT TO
§
Los dos verbos se utilizan
para dar consejos o expresar tu opinión con respecto a algo. SHOULD es mucho
más común e informal que OUGHT TO. Generalmente, distinguimos consejo de opinión porque el primero es dado a la segunda persona (you) mientras que la opinión se da sobre una tercera (he, she, it, they).
“You are
ill. You should go to the
doctor.”
“You are
ill. You ought to go to the
doctor.”
Obligación
o
Modales: MUST / HAVE TO
§
MUST se utiliza para hablar
de una obligación impuesta por uno mismo. Solo se puede usar para hablar del
presente y del futuro.
“I must study harder”
§
HAVE TO se utiliza para
hablar de una obligación impuesta desde fuera. Se utiliza para hablar del
presente y del futuro, y se puede hablar de obligaciones en el pasado
utilizando HAD TO.
“Criminals have to go to prison”
“In the
past, wives had to obey their
husbands”
Ausencia de obligación
o
Modales: DON’T NEED TO / NEEDN’T / DON’T HAVE TO
§
Con estos tres verbos
modales se expresa que no existe la obligación de realizar una acción, aunque se puede realizar si así se desea.
“You don’t need to / don’t have to study
this afternoon”
“You needn’t study this afternoon”
Prohibición
o
Modales: MUSTN’T
§
Con MUSTN’T expresamos la
obligación de no hacer algo, es decir, la prohibición de hacerlo. Hay que aprender a distinguir entre la prohibición y la ausencia de obligación, ya que la primera nos prohíbe hacer algo, mientras que la segunda nos dice que no es necesario hacerlo, aunque nos da la opción de hacerlo si queremos.
“You mustn’t turn on your mobile
phone in a plane”
Deducción
o
Modales: MUST / HAVE TO / CAN’T
§
MUST y HAVE TO expresan una
deducción lógica en frases afirmativas.
“Manu
hasn’t come today, so he must / has
to be ill”
§
CAN’T expresan una deducción
lógica en frases negativas.
“That man can’t be Manu, he is ill”
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